Pfarrer James Woelmer, Christ Lutheran Church, Manhattan, Kansas. Vorgestellt vor Pastoren der Freien Evangelisch-Lutherischen Synode in Südafrika 2. Dezember 2025
1528 besuchte Martin Luther die Kirchen in seinem Territorium (Sachsen). Er war schockiert darüber, wie wenig die Menschen über den christlichen Glauben wussten. Sogar einige Pastoren waren nicht in der Lage, ihn richtig zu lehren. Als Reaktion darauf schrieb er 1529 den Kleinen Katechismus, um diesem weit verbreiteten Mangel an Verständnis entgegenzuwirken.
Der Kleine Katechismus bietet eine einfache und klare Erklärung der grundlegenden Wahrheiten des Christentums. Luther beabsichtigte ihn als Hilfsmittel für Eltern und Pastoren, um Kindern und Haushalten die wesentlichen Lehren des christlichen Glaubens zu vermitteln.
Der Katechismus bietet eine leicht verständliche Zusammenfassung der christlichen Lehre. Er vermittelt die Zehn Gebote, das Apostolische Glaubensbekenntnis und das Vaterunser als Grundlage sowie Erklärungen zu Taufe, Beichte und Abendmahl. Außerdem enthält er tägliche Gebete und eine Tabelle mit Pflichten für ein christliches Leben. Durch ihn lernen wir, was Gott gebietet, was er für uns getan hat, wie wir beten sollen und wie er uns seine Gaben der Vergebung, des Lebens und der Erlösung schenkt.
Der Kleine Katechismus ist nicht nur eine unverzichtbare Quelle für den Konfirmandenunterricht für Erwachsene und Jugendliche, sondern dank seines Taschenformats auch praktisch, um für deine Kirche zu werben, ihn mit Freunden und Nachbarn zu teilen und für missionarische Zwecke zu nutzen. Ich verteile die Taschenbuchausgabe von Concordia Publishing House mit dem Titel „A Simple Explanation of Christianity”.
Der Zweck dieses Artikels ist es, zu beschreiben, wie ich das Evangelium mit den Nichtchristen in meiner Umgebung teile. Der Katechismus im Taschenformat ist eine der Ressourcen, die ich den Menschen, denen ich begegne, gebe.
Was ist Mission? Mission ist die Verkündigung des Evangeliums [Evangelisation]. Wir erzählen den Menschen, wer Jesus ist und was er für uns und für unsere Erlösung durch sein Kreuz und das leere Grab getan hat. Wir alle leiden in dieser gefallenen Welt, und deren Schmerz ist echt. Doch in Christus gibt es Trost und Frieden. Gott ist ein Gott der Barmherzigkeit und des Mitgefühls. Das Kreuz Christi zeigt Gottes Liebe zu uns, und Jesus ist von den Toten auferstanden. Deshalb gibt es in Christus die Vergebung der Sünden. Wir werden von Gott, unserem Schöpfer und Erlöser, geliebt.
Zur Mission gehört auch, Menschen in die Kirche einzuladen, wo sie ihre Sünden bekennen und direkt Vergebung hören. Dort erleben sie die Taufe, sei es von einem Kind oder einem Erwachsenen. Sie hören vom Altar aus die Verkündigung der Buße und der Vergebung der Sünden. Sie sehen, wie Gottes Volk den Leib
und das Blut Christi vom Altar empfängt. Sie hören die Liturgie und die Choräle, die zur Ehre Gottes gesungen werden. Der Gottesdienst am Sonntagmorgen ist das Herzstück und der Mittelpunkt des Evangeliums.
Evangelisation bedeutet also nicht nur, den Menschen von Jesus zu erzählen, sondern sie auch an den Ort einzuladen, an dem Jesus selbst verspricht, mit seinen Gaben gegenwärtig zu sein. Die Kirche ist kein Hindernis für die Mission. Sie ist der Ort, an dem der Glaube an Christus durch das Evangelium in Wort und Sakrament geschaffen und genährt wird.
Der Heilige Geist bringt die Menschen durch das geschriebene und gesprochene Wort des Evangeliums zum Glauben an Christus. Er bekehrt den Sünder vom Unglauben zum Glauben an Christus. Gott benutzt uns gnädig als seine Botschafter des Evangeliums.
Bei der Mission geht es nicht darum, Menschen dazu zu bringen, „ein Gebet zu sprechen” oder „Jesus anzunehmen”, sondern einfach und treu darüber zu sprechen, wer Jesus ist und was er für uns und für unsere Erlösung getan hat. Wir vermeiden jede Andeutung, dass der menschliche Wille eine Rolle bei der Bekehrung spielt. Wir verlassen uns nicht auf emotionale Manipulation und „Altarrufe” [altar calls]. Stattdessen verkünden wir Gottes Gnade und Barmherzigkeit in Christus Jesus und laden die Menschen ein, seine Gaben in der Kirche zu hören und anzunehmen.
Lass mich nun meine Werdegang mit dir teilen. Ich hatte schon immer eine Leidenschaft dafür, Menschen von Jesus zu erzählen. Als ich an der Uni war, engagierte ich mich in einer Jugendorganisation namens „Ongoing Ambassadors for Christ”, die von Tür zu Tür ging, um den christlichen Glauben zu verbreiten. Während eines Sommerpraktikums in Florida half ich bei der Gründung einer neuen Gemeinde, indem ich die Gegend erkundete. Ich identifizierte Menschen, die keiner Kirche angehörten, und lud sie ein, unseren Gottesdienst zu besuchen.
1990 wurde ich zum Pastor ordiniert. Meine erste Gemeinde war in einer ländlichen Gegend in Nebraska. Auch dort suchte ich in einem Umkreis von fünf Meilen um die Kirche, Menschen zu finden, die keiner Kirche angehörten, auf. Ich fand mehrere Familien, die keiner Kirche angehörten. Ich habe sogar alle Kinder einer bestimmten Familie getauft.
2002 nahm ich eine Berufung in einer Vorstadt außerhalb von Dallas, Texas, an. Da es sich um eine sehr große Gemeinde in einer Gegend mit über einer Million Einwohnern handelte, habe ich nicht die gesamte umliegende Gesellschaft. Stattdessen habe ich diejenigen kontaktiert, die unsere Kirche am Sonntagmorgen besuchten. Ich habe potenzielle Mitglieder proaktiv in ihren Häusern besucht.
Im Jahr 2023 nahm ich eine Berufung an der Christ Lutheran Church in Manhattan, Kansas, an. Ich wurde berufen, eine Gemeinde wiederzubeleben, die im Niedergang begriffen war. Zu dieser Zeit besuchten nur fünfzehn Menschen den Gottesdienst am Sonntagmorgen. Da ich Zeit hatte, nutzte ich diese, um mich und unsere Gemeinde den Menschen in der Umgebung vorzustellen. Mein Ziel war es, nur die Nicht-
Kirchengänger in der Nachbarschaft zu identifizieren, ihnen das Evangelium zu verkünden und sie in die Kirche einzuladen. Ich trug bewusst meinen Kragen, damit die Leute wussten, dass ich Pastor bin.
Ich habe 1.394 Häuser besucht. Etwa dreißig Prozent der Bewohner waren nicht zu Hause. Wenn jemand die Tür öffnete, sagte ich: „Hallo. Ich bin der neue Pastor der Christ Lutheran Church. Ich stelle mich gerade den Menschen [community] vor.“ Viele antworteten freudig: „Willkommen in unserer Gegend.“ Dann fragte ich: „Gehst du in eine Kirche?“ Ich mag diese Frage, weil sie einfach und direkt ist. Entweder geht man in eine örtliche Kirche oder nicht. Ich frage nicht: „Wenn du heute Nacht sterben würdest, woher weißt du, dass du in den Himmel kommst?“ Ich erzähle ihnen nicht, warum ich meine Kirche mag, und teile auch nicht meine persönliche Glaubensgeschichte mit ihnen. Diese Dinge sind subjektiv.
Als ich fragte: „Gehst du in eine Kirche?“, sagten 65 Prozent (622 Haushalte), dass sie eine örtliche Gemeinde besuchen. Sie mochten ihre Kirche und ihren Pastor. Auch wenn ihre Kirche vielleicht nicht ganz den Schriften treu war, war es nicht mein Ziel, über Theologie zu diskutieren. Ich habe sie einfach dazu gratuliert, dass sie eine kirchliche Heimat haben, und sie ermutigt, weiterhin hinzugehen.
Etwa 35 Prozent (345 Haushalte) waren in keiner Kirche Mitglied.
Einige waren ehrlich und sagten, sie hätten kein Interesse am Christentum. Das hat mir das Herz gebrochen, aber ich habe ihre Ehrlichkeit respektiert. Leider ist Unglaube eine Realität. Einige lehnen das Evangelium ab und widersetzen sich dem Heiligen Geist.
Ich konnte 281 Menschen das Evangelium verkünden. Viele erzählten mir, warum sie nicht mehr zur Kirche gehen. Einige waren frustriert, dass ihre Kirche sich den Gepflogenheiten der Welt angepasst hatte. Andere waren durch grausame Bemerkungen nach dem Tod eines Kindes tief verletzt worden. Einige gingen während COVID nicht mehr zur Kirche und kamen nie wieder zurück.
Ich könnte noch viele weitere Geschichten darüber erzählen, warum Menschen die Kirche verlassen haben. Ich hörte aufmerksam zu und antwortete mit dem Evangelium, das auf ihre Situation zutraf. Wenn du mit einem Menschen sprichst, der nicht zur Kirche geht, höre dir seine Verletzungen und seinen Schmerz an. Stelle Fragen und antworte immer mit dem Evangelium. Du brauchst keine Missionstraining: sprich einfach über Jesus, wer er ist und was er für unsere Erlösung durch das Kreuz und das leere Grab getan hat.
Manche Leute traten vor ihr Haus und unterhielten sich mit mir auf ihrer Veranda über Theologie. Ich merkte, wenn andere kalt oder uninteressiert waren. Zumindest sagte ich: „Das Kreuz Christi definiert Gottes Liebe zu dir. Besuche unsere Kirche und hör dir an, was über den Tod und die Auferstehung Jesu gesagt wird.“ Wenn sie offen dafür waren, mehr zu hören, sprach ich weiter über Sünde, Gottes Gnade in Christus Jesus und die Vergebung der Sünden.
Wenn sie kleine Kinder hatten, fragte ich: „Sind deine Kinder getauft?“ Wenn nicht, sagte ich: „Ich würde sie gerne taufen. Hier ist ein kleiner Katechismus, der über die Taufe spricht.“ Wenn jemand sagte: „Ich schaue mir die Kirche online an“, antwortete ich: „Sie können das Abendmahl nicht online empfangen. Ich würde euch gerne etwas über das Geschenk Christi, seinen Leib und sein Blut in im Heiligen Abendmahl, beibringen. Hier ist ein kleiner Katechismus, der das Sakrament des Altars erklärt.“ Wenn sie ihre Kirche verlassen hatten, weil sie sich den Wegen der Welt angepasst hatte, sagte ich: „Hier ist ein kleiner Katechismus. Er enthält die Zehn Gebote und eine Tabelle mit Pflichten. Unsere Kirche steht für Leben, Ehe und Familie.“
Am Ende jedes Besuchs gab ich ihnen eine Broschüre über unsere Kirche und ein Exemplar des Kleinen Katechismus. Ich fragte sie nach ihrem Namen. Viele nannten ihn mir gerne. Ich bedankte mich für die Aufnahme und lud sie ein, unsere Kirche zu besuchen. Auf dem Weg zum nächsten Haus schrieb ich ihren Namen und ihre Adresse auf.
Ich gebe den Nichtchristen den Kleinen Katechismus, weil ich möchte, dass sie lesen, was unsere Kirche gemäß Gottes Wort glaubt und lehrt. Ich möchte ehrlich und offen mit ihnen über die Wahrheit des Evangeliums sprechen. Ich bete, dass der Heilige Geist in ihren Herzen Glauben wirkt.
Wenn eine neue Familie in meine Nachbarschaft zieht, heiße ich sie willkommen, lerne sie kennen und frage sie, ob sie eine örtliche Kirche besuchen. Wenn nicht, gebe ich ihnen eine Broschüre über unsere Kirche und den Kleinen Katechismus. Als ich kürzlich bei einem Treffen mit Leuten war, die ich nicht kannte, fragten sie mich, wo ich arbeite. Ich sagte ihnen, dass ich lutherischer Pastor bin, und fragte sie dann, welche Kirche sie besuchen. Diese Frage öffnete mir die Tür, um über Jesus und das kostbare Evangelium zu sprechen.
Nachdem ich die Menschen rund um meine Kirche besucht hatte, sammelte ich die Namen und Adressen von 171 Familien, die keiner Kirche angehören. Als ich nach Hause kam, schrieb ich jedem von ihnen einen Brief, in dem ich mich für ihren Besuch bedankte. In dem Brief erzählte ich ihnen noch einmal vom Evangelium und lud sie in die Kirche ein. Ich lasse auch meine Gemeindemitglieder Briefe an die Nicht-Kirchengänger schreiben, in denen sie zu unseren Gottesdiensten zu Weihnachten, in der Karwoche und zu Ostern eingeladen werden.
Jetzt, da ich die Namen und Adressen dieser 171 nicht kirchlichen Familien habe, kann ich sie zu unseren Ehe- und Elternseminaren und zu besonderen Kirchenveranstaltungen einladen. Vor kurzem haben zwölf nicht kirchliche Familien unsere Einladung angenommen, einen kostenlosen Hochbeetgarten zu bekommen. Das gab unseren Mitgliedern die Gelegenheit, sie zu besuchen, und ein Mitglied brachte ihnen bei, wie man Gemüse anbaut. Diese Gespräche trugen dazu bei, Beziehungen zu diesen Familien aufzubauen.
Etwa alle sechs Monate besuche ich die „warmen” Interessenten. Sie erinnern sich an mich. Ich frage sie, wie es ihnen geht, und wir unterhalten uns ein wenig. Dann sage ich ihnen, dass ich gerne ihr Pastor wäre und mich mit dem Evangelium um sie kümmern würde. Ich gebe ihnen eine Kopie des Gemeindebriefs [bulletin] und meiner Predigt und lade sie in die Kirche ein.
Gelegentlich gehe ich mit Jerry essen. Er liest meine Predigten online und sagt, dass er eines Tages vorbeikommen wird. Ich erwarte nicht, dass Nicht-Kirchengänger am Sonntag nach meinem Besuch in der Kirche auftauchen. Das hat noch niemand gemacht. Es braucht Zeit, bis jemand eine Kirche betritt, die er noch
nie besucht hat. Viele Besucher sagen mir, dass sie sich vor ihrem Besuch unsere Website angesehen haben. Eine Frau erzählte mir, dass ihr Mann im Krankenhaus liegt. Ich besuchte ihn im Krankenhaus und später noch einmal zu Hause. Er fragte mich: „Zu welcher Kirche gehören Sie?“ Ich sagte es ihm, und er antwortete: „Wir werden am kommenden Sonntag dort sein.“ Und sie kamen. Eine Familie wollte mehr über das Christentum erfahren, also unterrichtete ich sie zu Hause im Kleinen Katechismus. Später traten sie unserer Kirche bei.
Es ist eine Freude, mit Menschen in meiner Umgebung über Jesus zu sprechen. Als Pastor ist dies eine der wenigen Gelegenheiten, die ich habe, mit Nichtchristen zu sprechen und ihnen das Evangelium zu verkünden. In meiner Situation bin ich auf sehr wenig Widerstand gestoßen. Nur zwei Leute haben die Tür geöffnet, gesehen, dass ich Pastor bin, und sie wieder zugemacht. Selbst wenn wir Feindseligkeit erfahren, betrachten wir das alles als Freude.
In dem Gleichnis vom Hochzeitsmahl sagte der König zu seinen Dienern: „Geht also auf die Straßen und ladet alle, die ihr findet, zum Hochzeitsmahl ein“ (Mt 22,9). Philippus lud Nathanael ein, zu kommen und Jesus zu sehen (Johannes 1,46). Ebenso sollten Pastoren und Laien proaktiv mit anderen über Jesus sprechen und sie in die Kirche einladen. Wir sind einfach Gottes Botschafter. Wir pflanzen und gießen, aber Gott lässt wachsen (1. Korinther 3,6–7). Er bekehrt Menschen vom Unglauben zum Glauben an Christus durch sein Wort, auf seine Weise und zu seiner Zeit.
In einer kaputten Welt suchen die Menschen nach Wahrheit und Sinn. Wir haben, was sie brauchen: Frieden in Christus und Trost im Evangelium. Es ist eine Freude, mit Nichtchristen über den Tod und die Auferstehung Christi für unsere Erlösung zu sprechen. Es ist eine Freude zu sehen, wie der Heilige Geist Menschen durch das Evangelium vom Unglauben zum Glauben an Christus bekehrt. Gott gebührt die Ehre. ▪
