Ein Bericht von selk_news, mit Genehmigung abgedruckt
Im Festgottesdienst anlässlich des 30-jährigen Bestehens des Internationalen Lutherischen Rates (ILC) am 14. Oktober wurde Prof. Dr. Klaus Detlev Schulz (Fort Wayne/USA) in der St. Marienkirche zu Wittenberg als Generalsekretär des ILC eingesetzt. Als Liturg fungierte der ILC-Vorsitzende Dr. Juhana Pohjola, Bischof der Evangelisch-Lutherischen Missionsdiözese Finnlands, der auch die Einführung von Schulz vornahm. Der scheidende Generalsekretär des ILC, Prof. i. R. Dr. Timothy C.J. Quill (Fort Wayne/USA), predigte im Jubiläumsgottesdienst.
Im Rahmen des Gottesdienstes wurde auch Pfarrer Dr. Wilhelm Weber, früher in Südafrika tätig, durch Präses Dr. Matthew Harrison von der Lutheran Church-Missouri Synod (LCMS) offiziell als Pfarrer der International Lutheran Society of Wittenberg (ILSW) eingesetzt, die das International Lutheran Centre in der Alten Lateinschule in Wittenberg betreibt. Zu ILSW gehören sowohl die LCMS als auch die deutsche Selbständige Evangelisch-Lutherische Kirche (SELK).
Die Jubiläumsfeierlichkeiten des ILC wurden am Nachmittag des 14. Oktober mit einer Grundsatzrede von Rev. Dr. Robert Bugbee, ehemaliger Präsident der Lutheran Church-Canada und derzeitiges Mitglied des ILC-Vorstands, fortgesetzt. Bugbee lenkte die Aufmerksamkeit auf die Ehrung zweier Führungskräfte, die in der jüngsten Geschichte des ILC eine wichtige Rolle gespielt haben: den scheidenden ILC-Generalsekretär Timothy Quill und den ehemaligen Vorsitzenden des ILC, Bischof Hans-Jörg Voigt D.D. von der SELK. Der Vorsitzende des ILC, Juhana Pohjola, wandte sich einzeln an jeden dieser Geistlichen und hob deren Beitrag zum Wachstum des ILC und seines Wachstums zu einer starken Stimme des konfessionellen Luthertums weltweit hervor, zu der er geworden ist. Anschließend überreichten Pohjola und Bugbee Bischof Voigt und Prof. Quill jeweils eine Plakette zur Würdigung ihrer Verdienste.
Erzbischof Joseph Ochola Omolo von der Evangelisch-Lutherische Kirche Kenias erörterte einige der Herausforderungen, mit denen Lutheraner in Afrika und anderen Entwicklungsregionen im Allgemeinen konfrontiert sind: nämlich den Druck externer Organisationen, die Kirchen Finanzmittel und Zuschüsse anbieten, aber das Festhalten dieser Kirchen an der Autorität der Heiligen Schrift untergraben. Aus diesem Grund lobte Omolo den Fokus des ILC auf die Stärkung der Seminarausbildung und der Ausbildung kirchlicher Mitarbeiter. Als Ergebnis dieser Arbeit sagte er: „Ich sehe, dass die Zukunft des konfessionellen Luthertums in Afrika immer stärker wird.“ Und diese Stärke zeigt sich heute in der wachsenden Zahl der ILC-Mitgliedskirchen in Afrika.
Präses Alceu Alton Figur von der Evangelisch-Lutherische Kirche Paraguays sprach über das Wachstum und die starke Gemeinschaft des lateinamerikanischen Luthertums. Er stellte beispielsweise fest, dass die Region bei der Umstrukturierung des ILC in einen Rat im Jahr 1993 sieben kirchliche Körperschaften als Mitglieder gezählt habe, heute seien es elf. Und die Zusammenarbeit zwischen den Kirchen in der Region – zum Beispiel in der Seminarausbildung – führt zu einer immer fruchtbareren Missionsarbeit im Ausland. Dieser missionarische Impuls sei selbst eine Folge der Missionsarbeit konfessionell lutherischer Missionare in Lateinamerika vor einem Jahrhundert.
Abschließend brachte Präses Harrison (LCMS) eine nordamerikanische Perspektive in die Überlegungen ein. „Es ist eine verzweifelte Zeit in der westlichen Gesellschaft“, sagte er und benannte die Herausforderungen der heutigen Zeit. Aber auch dies kann zu größerer Einheit in der Kirche führen, wenn konfessionelle Lutheraner lernen, diesen Herausforderungen gemeinsam zu begegnen. Obwohl es im Westen Herausforderungen gibt – zum Beispiel sinkende Zahlen an Theologiestudenten -, stellte er fest, dass die Zusammenarbeit zwischen ILC-Mitgliedskirchen den Kirchen hilft, gemeinsam stark zu sein. Er bemerkte, dass Brasilien damit begonnen habe, einige seiner Seminarabsolventen in die Vereinigten Staaten zu schicken – ein Beweis sowohl für den missionarischen Eifer der brasilianischen Kirche als auch für die Notwendigkeit in den Vereinigten Staaten, wachsenden Einwanderergemeinden mit Pfarrern zu versorgen.
Wenn der ILC in die Zukunft blicke, so Präses Harrison, so gelte ein Schwerpunkt der kooperativen Art und Weise der Zusammenarbeit, die einzigartigen Stärken proaktiv anzuerkennen und sie überall dort einsetzen, wo Bedarf besteht. „Wir müssen die einzigartigen Fähigkeiten des ILC erkennen“, sagte er – Ressourcen wie theologische Ausbildungskapazitäten, Sprachkenntnisse und mehr – „und sie auf spezifische Situationen vor Ort anwenden.“
Am Ende der Jubiläumsfeierlichkeiten veröffentlichte der ILC eine neue Erklärung, in der er sein Bekenntnis zur Autorität der Heiligen Schrift bekräftigte, unabhängig von den sich ändernden ethischen Einstellungen der heutigen Gesellschaften. ILC-Vorsitzender Pohjola verlas die Erklärung mit dem Titel „Den Glauben mit unerschrockenem Herzen bekennen“. – „Wir erwarten von den Kirchen der ILC und ermahnen die Kirchen, die nicht dem ILC angehören, dass sie die ethischen Maßstäbe, wie sie in der Heiligen Schrift offenbart ist, bewahren, bekennen und in die Tat umsetzen“, heißt es in dem Dokument. Die Erklärung bekräftigt die unerschütterliche Verpflichtung des ILC, „dass die Heilige Schrift nicht nur die Lehre, sondern auch das Leben und die Moral der Kirche leitet“. In der Erklärung wird insbesondere das Festhalten des ILC an der historischen christlichen Lehre zu Fragen des menschlichen Lebens hervorgehoben, aber auch Stellung genommen zur Ehe, zur menschlichen Sexualität, zur zwischenkirchlichen Gemeinschaft, zur Ordination und mehr.
